পাহাড়ের ৫ লাখ ভোটারের প্রধান সংকট ‘সুপেয় পানি’

রাঙ্গামাটির পাহাড়ী জনগোষ্ঠীর মানুষের কাছে সবচেয়ে বড় দুশ্চিন্তার নাম ‘সুপেয় ও নিরাপদ পানি’। গ্রীষ্ম কিংবা বর্ষা—সব ঋতুতেই পাহাড়ের জনপদগুলোতে পানির সংকট প্রকট আকার ধারণ করে। দীর্ঘ চার দশক ধরে প্রতিটি নির্বাচনের আগে প্রার্থীরা এই সংকট নিরসনের প্রতিশ্রুতি দিলেও বাস্তবে এর কোনো স্থায়ী সমাধান মেলেনি। আসন্ন ১২ ফেব্রুয়ারির ত্রয়োদশ জাতীয় সংসদ নির্বাচনকে সামনে রেখে তাই রাঙ্গামাটির ৫ লাখ ভোটারের প্রধান দাবি হিসেবে সামনে এসেছে নিরাপদ পানির নিশ্চয়তা।
পরিবেশবাদী ও স্থানীয়দের মতে, অপরিকল্পিত উন্নয়ন এবং বনখেকোদের কারণে পাহাড়ের প্রাকৃতিক পানির উৎসগুলো ধ্বংস হয়ে যাচ্ছে। বরকল উপজেলার বাসিন্দা সুশীল বিকাশ চাকমা বলেন, ‘প্রশাসনের চোখের সামনে স্বার্থান্বেষী মহলের বন উজাড় এবং অপরিকল্পিতভাবে বাগান করার ফলে প্রকৃতির ভারসাম্য নষ্ট হচ্ছে। ফলে ঝিরি ও ঝরনাগুলো শুকিয়ে যাচ্ছে এবং সুপেয় পানির তীব্র অভাব দেখা দিচ্ছে।’
সিএইচটি উইমেন রিসোর্স নেটওয়ার্কের সদস্য নুকু চাকমা মনে করেন, কেবল পানি সরবরাহ করলেই হবে না, বনাঞ্চল রক্ষা করা এবং পানির উৎসগুলো নিরাপদ রাখার জন্য কঠোর আইনি ব্যবস্থা নিতে হবে।
পাহাড়ের পানি কাঠামো টিকে থাকে ঝিরি-ছড়া ও বনের ওপর। উন্নয়নকর্মী ওমর ফারুকের মতে, বন উজাড় হওয়ায় ভূগর্ভস্থ পানির স্তর নিচে নেমে যাচ্ছে। এর ফলে সবচেয়ে বেশি ভোগান্তিতে পড়ছেন পাহাড়ের নারীরা, যাদের মাইলের পর মাইল হেঁটে পানি সংগ্রহ করতে হয়। তিনি সতর্ক করে বলেন, ‘পানির এই সংকট দীর্ঘমেয়াদে পরিবেশ ও প্রতিবেশের জন্য মারাত্মক হুমকি তৈরি করবে, যা ইতিমধ্যে অভ্যন্তরীণ বাস্তুচ্যুতির মতো ঘটনাও ঘটাচ্ছে।’
রাঙামাটি জেলা নির্বাচন অফিসের সর্বশেষ তথ্য অনুযায়ী, এ আসনে মোট ভোটার সংখ্যা ৫ লাখ ৯ হাজার ২৬৭ জন। এর মধ্যে পুরুষ ২ লাখ ৬৩ হাজার ৪১০ জন এবং নারী ভোটার ২ লাখ ৪৫ হাজার ৮৫৫ জন। হিজড়া ভোটার রয়েছেন ২ জন।
নির্বাচনের দিন যত ঘনিয়ে আসছে, ৫ লক্ষাধিক ভোটারের এই জনপদে সুপেয় পানির দাবি ততই জোরালো হচ্ছে। ভোটাররা এবার এমন একজন প্রতিনিধি বেছে নিতে চান, যিনি পাহাড়ের প্রাকৃতিক উৎসগুলো রক্ষা করে তাদের পিপাসা মেটানোর বাস্তবমুখী পদক্ষেপ নেবেন।